Из двух братьев Джеймсов, Фрэнк более рассудительный и образованный, а Джесси более деятельный, и начинает действовать сразу, как появляется опасность. Это часто спасало им жизни на гражданской войне, где они служили в армии конфедератов.
Когда война закончилась, братья Джеймсы и их друг Коул Янгер вернулись в Миссури, в родной городок, где сейчас полно солдат армии Союза. Мать братьев Джеймсов счастлива, что её сыновья вернулись живыми домой, а Джесси влюбился в Зи Маймс, которая за время войны превратилась из подростка в красивую девушку.
Но не всё так радужно в их городке. Влиятельный магнат Тадеус Рейнс строит железную дорогу с востока на запад Америки, и земли, на которых стоят фермы горожан, собирается выкупить по дешёвке под это строительство. Никто здесь этому не рад, но никто и не знает, как этому противостоять.
Рано или поздно должна была пролиться кровь. И когда люди Рейнса пришли к Коулу Янгеру, он вспылил и убил двоих из них. Солдаты его схватили, и для острастки населения было решено его повесить. На общем сходе горожан всё решилось мгновенно: Джесси Джеймс приказал разойтись всем, кроме нескольких самых отчаянных людей, чтобы они начали действовать…
