Когда летом 1969 года астронавт Джеймс Ловелл смотрит по телевизору высадку Нила Армстронга на Луну, он говорит жене Мэрилин, что тоже когда-нибудь прогуляется там. И хотя он уже трижды летал в космос, а в составе «Аполлона-8» даже облетел Луну, на самом деле это всего лишь мечта. Вполне осуществимая, но мечта.
И эта мечта вдруг стала абсолютно реальной уже через три месяца, когда руководство НАСА сообщило ему, что вместо экипажа Алана Шепарда, именно его экипаж совершит лунную миссию на «Аполлоне-13».
Впереди полгода усиленной подготовки трёх астронавтов: командира Джеймса Ловелла, Кена Маттингли и Фреда Хейза. Помимо отработки нештатных ситуаций и бесконечных физических тренировок, этот период важен ещё и для полной психологической совместимости экипажа, чтобы все трое доверяли друг другу и будущее взаимодействие в космосе было отработано, как часы.
Вот только за два дня до старта врачи миссии потребовали отстранения Кена Маттингли, прогнозируя, что в ближайшие дни он заболеет корью. Несмотря на все протесты Ловелла, руководитель миссии Джин Кранц был неумолим: если Ловелл хочет лететь, то Маттингли должен быть заменён. Так на самом флажке место Маттингли в экипаже занял Джон Свайгерт.
Интересно, что эта лунная миссия «Аполлон-13» демонстративно бросала вызов предрассудкам: она стартует в 13 часов 13 минут, и войдёт в зону лунного притяжения 13 апреля. А 11 апреля 1970 года, когда ракета Сатурн-5 стартовала, уже на второй минуте полёта отказал центральный из пяти двигателей ракеты…
