На дворе 1757 год, Россия воюет с Пруссией. Гардемарин Алексей Корсак в качестве капитана корабля отправлен в Венецию за партией стекла. По пути туда его корабль встречает в море лодку, в которой находят прусского офицера без сознания.
Корсак выхаживает этого офицера, и пока не знает, что это барон фон Брокдорф – он бежал из-под ареста в России за шпионаж в пользу Пруссии. А сейчас ему повезло дважды: он не только спасён от смерти, но ему также нужно быть в Венеции, чтобы встретиться с прусской королевой Христиной.
А в это время в России вице-канцлер Бестужев подозревает, что Корсак в сговоре с бароном Брокдорфом и вызывает к себе гардемарина Никиту Оленева, поручая ему ехать в Венецию, чтобы на месте разобраться, так ли это, а главное: захватить барона и доставить в Петербург.
Но кроме того, есть и ещё кое-что: принцесса Фике, а ныне великая княгиня Екатерина Алексеевна, пользуясь давней влюблённостью Никиты, передаёт через него в Венецию подарок и письмо для прусской королевы…