Артур Лестрэндж путешествовал на корабле с двумя малолетними детьми: сыном Ричардом и племянницей Эммелин. Дело было в 19 веке, когда корабли строились ещё из дерева и ходили под парусами.
Однажды в трюме начался пожар, а поскольку там находился порох, стало ясно, что вот-вот корабль взлетит на воздух. В спешке все, кто был на корабле, погрузились на шлюпки, и дети оказались в одной лодке только с судовым коком Пэдди.
Из-за дыма и гари было ничего не видно, и в итоге лодка затерялась в океане. Они должны были погибнуть без воды, но им повезло: вдруг на горизонте показалась суша.
Так на необитаемом острове оказались двое детей и старый кок, который как мог заботился о них и учил выживать. Но однажды после выпитого рома Пэдди умер, и Ричард с Эммелин остались на этом тропическом острове предоставлены сами себе.
