Вёрджил Олдман – уважаемый аукционист, владелец аукционного дома в Вене. Он занимается оценкой предметов искусства и антиквариата, а под шумок и сам собрал прекрасную коллекцию живописи.
Однажды ему звонит девушка и просит оценить старинную мебель и картины, оставшиеся после смерти родителей. Вопреки своим правилам, Олдман соглашается встретиться для предварительной оценки.
Но Клэр, так зовут девушку, под самыми разными предлогами отклоняется от встречи, и вновь Вёрджил изменяет своим правилам. Дело в том, что среди огромного числа вещей в этом огромном доме его внимание привлекает некая деталь в виде шестерёнок.
Знакомый молодой реставратор предполагает, что это могут быть части раритетного механизма, который когда-то создал мастер XVIII века Вокансон. И они оба загораются идеей воссоздать головоломную игрушку.
Тем временем, мысли Вёрджила всё больше занимает таинственная незнакомка. Оказывается, Клэр страдает редким недугом – у неё агорафобия, она годами живёт взаперти, никому не показывается и не хочет никого видеть.
