У Рояла и Эвелин Тененбаум было трое чудных детишек. Чесси, с 12 лет уже торговавший недвижимостью, отличался огромными познаниями в области мировой экономики и финансов. Комната Риччи были заставлена кубками за победы в турнирах по большому теннису. Их приемная сестра Марго с раннего детства писала пьесы и мечтала стать известным драматургом.
Но семейная жизнь Рояла и Эвелин Тененбаум не сложилась: они решили разъехаться. Впрочем, официально развод Тененбаумы так и не оформили, даже 20 лет спустя.
Дети выросли и покинули семейное гнездышко. Несмотря на все таланты, которыми они отличались в детстве, никто из них так и не добился успеха во взрослой жизни.
После разрыва с мужем Эвелин регулярно получала предложения о замужестве, но Рояла это не беспокоило. До тех самых пор, пока за ней не начал ухаживать Генри Шерман, этот престарелый домовладелец.
Почуяв, что дело принимает серьезный оборот, Роял решил притвориться, что болен раком, и под этим предлогом попытаться наладить отношения с женой и детьми.
Несмотря на все причуды обитателей этого дома, Тененбаум-старший неожиданно приходит к мысли, что никогда еще не был так счастлив.
