Экранизация пьесы У. Шекспира. Действие происходит в конце XVI века в Венеции. В те времена даже в такой самой продвинутой и богатой на тот момент республике, как Венеция, существовал антисемитизм. Евреи обязаны были носить красные береты на голове и жить в гетто. Им запрещалось иметь частную собственность, поэтому евреи чаще всего занимались ростовщичеством. Одним из таких ростовщиков был богатый купец Шейлок.
Молодой венецианский дворянин Бассанио, напротив, был беден и весь в долгах. И как водилось в то время, решил исправить все свои дела просто: жениться на богатой красавице, благо такая как раз сейчас на выданье, и к ней устремились женихи со всего света.
Правда, находится прекрасная невеста Порция в другом городе, и чтобы снарядить туда сватовство, у Бассанио нет денег. Но зато у него есть друг Антонио, у которого с наличными деньгами тоже негусто, но есть корабли, которые возят товар по всему свету и доход приносят. Такому человеку в долг всегда дадут.
И как истинный друг, Антонио без раздумий отправился к ростовщику Шейлоку, чтобы занять у него три тысячи дукатов. Сумма не сказать, чтобы огромная, но очень внушительная, и Шейлок почувствовал, что пришёл его звёздный час.
Дело в том, что Шейлок много натерпелся всякого презрения и оскорблений, в том числе и от Антония, за своё еврейство и за своё ростовщичество. И вот, теперь Антонио срочно нужны деньги. Что же, Шейлок готов ссудить его такими деньгами, вот только в случае просрочки платежа он хочет в качестве неустойки получить не проценты, а фунт мяса из тела Антония...
