Эти двое белых парней были уверены, что всё сойдет им с рук. Они даже не потрудились убрать улики из автомобиля. Тем не менее, девочка выжила и смогла дать приметы тех, кто её изнасиловал. Но по законам штата, им грозит лишь тюремное заключение.
Отсидев 10 лет, эти нелюди вновь окажутся на свободе. Отец девочки не мог смириться с таким раскладом, поэтому решился на самосуд. Спрятавшись в здании суда, он расстрелял парней, как только их повели на слушание.
Карл Ли не сопротивляется аресту и не отрицает своей вины, но считает, что не заслуживает газовой камеры. Он обращается за помощью к адвокату Джейку Бригенсу, который уже помогал чернокожим.
Несмотря на то, что Бригенс ещё не проиграл ни одного дела об убийстве, в одиночку ему не справиться. У него сильный противник - прокурор Руфус Бакли, связям и опыту которого позавидовал бы любой юрист. Как нельзя кстати в город приезжает студентка Элен Рорк, дочь адвоката знаменитостей. Она настойчива и пытлива, к тому же не просит вознаграждения - о таком помощнике можно лишь мечтать.
Слушание обещает быть весьма напряженным. Мало того, что необходимо убедить присяжных встать на сторону Карла Ли Хейли, так ещё в городе появляется Ку-клукс-клан.
