Его мечта покинуть это проклятое место и никогда не вспоминать о нём иначе, как с гадливостью и омерзением. Несмотря на свою молодость ничего отвратительнее Николас Никльби, сын джентльмена, в жизни своей не видел. Если весь мир такой же ужасный, то жить в нём не имело смысла.
Мечта Николаса стать заслуженным учителем испарилась в тот самый миг, когда он очутился в Йоркшире, в «Академии Додбойс-Холл», принадлежащей уважаемому мистеру Сквирсу, эсквайру. Ученики оказались бледными подобиями детей. Измождённые, грязные, израненные, одетые в драные лохмотья с чужого плеча, они имели одинаково тупое выражение лица.
Самым жалким из них был Смайк. Дружная семейка Сквирс мучила его так долго и с таким изощренным упорством, что парень еле волочил ноги, заикался и почти потерял память. Доброе отношение Николаса поразило беднягу в самое сердце, он готов был бежать за ним на край земли как верный пес.
Поэтому, когда новый учитель потерял терпение, хорошенько отдубасил своего работодателя и пустился пешком в Лондон, он обнаружил, что у него есть компания.
