Джозефина Марч, или просто Джо, из всех сестёр самая своенравная и вообще считает, что лучше бы она родилась мальчиком, поскольку ей больше по душе мужская одежда и занятия. Она постоянно уединяется на чердаке, где пишет книгу, которую надеется опубликовать.
Джо с другой старшей сестрой Мег, уже работают: Мег гувернанткой, а Джо компаньонкой своей же богатой тётки, раздражительной и властной особы. Третья сестра, Бет, самая застенчивая из всех, почти не выходит из дому, помогая по хозяйству. А самая младшая, Эми, ещё ходит в школу.
Мать семейства Марми Марч воспитывает дочерей с нежностью и любовью, находя для каждой внимание и заботу. По соседству живёт старик Джеймс Лоренс, к которому приехал его внук Лори – симпатичный молодой человек, собирающийся поступать в Гарвард. Также с Лори приехал его гувернёр и друг Джон Брук.
Естественно, вся компания молодых людей быстро познакомилась и подружилась. Больше всего Лори глянулся Джозефине, но вот сам Лори, кажется, не спешит отвечать ей взаимностью, когда есть такой выбор из симпатичных сестриц.
А что же Роберт Марч, отец семейства? Вообще, он пастор, но именно сейчас он находится на гражданской войне, и Марми каждый день ждёт хоть какой-нибудь весточки от него. Иногда он пишет тёплые письма, а однажды почтальон принёс телеграмму: Роберт серьёзно ранен, и Марми надо срочно ехать в Вашингтон, чтобы привезти его домой…
