В недалёком будущем наступает очередной кризис, и к власти в США приходит тоталитаризм: страна погружена в откровенный голод и беспорядки. Огромная полицейская армия едва сдерживает народное недовольство, а по телевизору показывают кровавые зрелища, самое популярное из них - телешоу «Бегущий человек», где ведётся смертельная охота на людей.
Однажды, во время очередного голодного бунта, в небо был поднят полицейский вертолёт, и его экипажу отдали приказ уничтожить с воздуха протестующих. Но командир экипажа отказался выполнять бесчеловечный приказ и убивать безоружных. В ходе короткой схватки прямо на борту, члены экипажа нейтрализовали своего командира, люди на земле были убиты, а Ричардс попал под суд.
Спустя восемь месяцев Бен вместе с заключёнными устраивает бунт в тюрьме и вырывается на свободу. Придя на квартиру родственника, он обнаруживает, что там живёт другой человек – журналистка Эмбер.
Бен пытается убедить женщину, что он не виновен в преступлении, за которое его посадили, но она, конечно, не верит ему. Тогда Бен решает бежать из страны с помощью Эмбер. Он покупает по её документам билеты на самолёт, и они вместе едут в аэропорт. Но в последний момент Эмбер выдаёт Бена, и военным не составляет труда его схватить. На этот раз ему уготована не тюрьма – им заинтересовался руководитель шоу «Бегущий человек».
