Джон МакКлейн нервничал, прибывая в Лос-Анджелес. Его жена Холли обосновалась здесь вместе с детьми, успешно строя карьеру в японской корпорации Накатоми. А он простой полицейский со своими представлениями о семье и супружеских отношениях.
Очевидно, что их брак был на грани разрыва, и они оба ждали очень много от предстоящей совместной встречи Рождества. Но эти ожидания даже в малой степени не предвосхитили произошедшего.
Все прошлые размолвки показались сущей ерундой, когда Холли вместе с коллегами была захвачена в качестве заложника группой террористов. Неизвестные, судя по именам и выговору, иностранцы, удерживали около полусотни человек на 30-м этаже небоскрёба, пытаясь вскрыть денежное хранилище корпорации.
Грабители долго готовились к этой операции, просчитали поведение охранников, каждый шаг полиции, протокол ФБР. Они предусмотрели всё, кроме Джона МакКлейна. Джон стал той самой ложкой дегтя, палкой в колесе и занозой на больном месте, бегая босиком по этажам и портя прекрасно отработанный и продуманный план.
