Мартин Сиксмит известен как журналист, а сейчас пишет книгу. Однажды к нему подходит молодая женщина и говорит, что есть удивительная история – это история её матери, которую она сама узнала только сегодня.
Её мать зовут Филомена Ли и сейчас ей около семидесяти, а в 1951 году, будучи совсем юной девушкой, она забеременела. В Ирландии тех времён нравы были очень строгие. Чтобы избежать позора, отец объявил дочь умершей и отправил в монастырь, где она должна была четыре года работать в прачечной, чтобы окупить расходы на своё содержание.
Там же, в монастыре, Филомена и родила прекрасного мальчика. Когда ребёнку исполнилось три года, монастырь отдал малыша в американскую приёмную семью. С тех пор Филомена его не видела. И все эти 50 лет она каждый день думала о потерянном сыне и пыталась о нём что-то узнать.
Мартин заинтересовался этой историей и решил написать очерк. Но сначала надо провести расследование и узнать хоть что-то о том, как сложилась жизнь этого ребёнка. За этим и отправляются Мартин и Филомена в Америку.
