Хью Гласс – опытный охотник и первопроходец, который вместе со своим сыном Хоуком возглавляет экспедицию трапперов, проводя их через дремучие леса и помогая охотиться. Когда на их лагерь нападают индейцы племени арикара, наши герои теряют не только часть своей законной добычи, но и товарищей, тела которых вынуждены оставить на растерзание дикарям.
Спасаясь бегством, они сплавляются на лодках по реке, из-за чего маршрут значительно удлиняется, что в сложившихся обстоятельствах несёт смертельную опасность, ведь индейцы идут по пятам. Сойдя на берег, трапперы отправляют лодки вниз по течению, пуская врагов по ложному следу, чем выигрывают немного времени; тюки же с добычей прячут, чтобы вернуться за ними с подкреплением.
Впереди их ждёт не один день пути по дремучим, некогда всецело принадлежавшим арикара, лесам. Поэтому каждый день ни свет ни заря Хью отправляется на разведку, ведь его задача привести всех домой живыми. В одну из таких вылазок он сталкивается с медведицей, которая защищая своих медвежат, нападает на него, и они вступают в неравный бой.
