Круизный лайнер посреди океана – это отдельный мир, где есть общество очень богатых людей, прожигающих жизнь, и есть множество людей, обслуживающих комфорт богачей и следящих за порядком на огромном корабле.
Но всё это становится неважно, когда под новый год на круизный лайнер «Посейдон» обрушивается приливная волна-убийца и опрокидывает его на бок. В первую же минуту катастрофы погибло большинство членов команды корабля, а выжившие пассажиры оказались заперты в танцевальном зале.
Капитан призывает сохранять спокойствие и не покидать этого зала до прибытия помощи. Но один из пассажиров, профессиональный игрок в карты Джонс Дилан, понимает, что это ловушка, и намерен искать выход из неё самостоятельно.
Другой пассажир, бывший мэр Нью-Йорка Роберт Рамси, хочет найти заблокированную на другой палубе свою дочь Дженнифер и её парня. Они сообща решают искать другой выход, а за ними устремляются также Мэгги Джеймс с маленьким сыном, старик Ричард Нельсон, безбилетница Елена Моралес и официант Стюарт, знающий ближайший проход на другую палубу…
