В конце концов, ветеранам крестовых походов Бэмену и Фэлсону стало казаться, что у Бога слишком много врагов. Бесконечные битвы с неправедными иноверцами на побережье Эгейского моря в Турции, Средиземного в Ливии и на Крите заставили бесстрашных воинов сомневаться, настолько ли угодны Господу смерти сотен тысяч людей. Нет никакого величия в убийстве детей и женщин.
Нарушив клятву, данную на вечность, они покинули армию и стали презренными дезертирами. Через месяц странствий боевые друзья оказались на побережье Штирии, где узнали о великом несчастье, постигшем эти земли. Ужасная чума скосила три четверти населения, не взирая на пол, возраст и сословие. Трудно скрываться, если лошадям требуется отдых, а всадникам - кров и припасы. Бэмен решился зайти в крепость, они с Фелсоном были схвачены стражей.
Однако слава их опередила, и кардинал лично захотел увидеть знаменитых крестоносцев в своих покоях. Он попросил послужить церкви еще один раз, пообещав в случае согласия полную амнистию. Задание не выглядело слишком сложным. Всего-то нужно было доставить ведьму, наславшую чуму на этот край, в уединенное аббатство для справедливого суда.
