В 1914 году в небольшую Дербиширскую деревню впервые приехал рейсовый автобус. Из автобуса вышла молодая леди. Леди звали Марта Лейн, она была суфражистка, приехала сюда к своему отцу и преподавать в деревенской школе древнегреческий и латынь.
Жизнь в английской деревне, как и в любой другой стране в начале прошлого века была очень тяжела и груба. Царил тотальный патриархат, мужчины много работали в поле и на фермах, в семьях обычным делом было рукоприкладство, жёны и дети неукоснительно подчинялись власти мужа и отца.
Семья Миддлтонов мало чем отличалась от остальных семей, едва сводящих концы с концами: глава семьи Джон обычный работяга, он терроризирует двоих своих сыновей – старшего Джо и его младшего брата Берта, от лица которого ведётся повествование.
Берт рос добрым смышлёным мальчишкой, страдающим и от семейной нищеты, и от отцовской тирании. Его единственным развлечением было подглядывать за женщинами в деревенской бане через дыру в кровле. И он, конечно же, влюбился в приезжую леди Марту с первого взгляда.
Как и положено в Англии, в деревне были свои аристократы: семейство Эллингем, жившие в большой усадьбе. И с одной из дочерей Эллингем Джо Миддлтон втайне закрутил настоящий любовный роман.
Тем временем в мире наступали страшные времена: началась первая мировая война, Джо отправляется на войну, жить становилось всё хуже, но жизнь в деревне продолжалась со своими каждодневными заботами. А впереди был полный самых разных событий и надежд двадцатый век...
