Плавники этой девчонки давно следовало бы прибить ко дну. Ариэль упрямая своевольная, но самая обожаемая дочь грозного морского владыки Тритона. Будучи русалкой, она должна оставаться на дне океана, занимаясь традиционными русалочьими делами: петь и расчесывать волосы. Вместо этого она собирает с затонувших судов всякую человеческую рухлядь и мечтает жить на поверхности вместе с людьми.
Её нездоровые наклонности поддерживают альбатрос, признанный эксперт по быту сухопутных, и рыбка по имени Флаундер, верный попутчик в запрещенных экскурсиях к остовам кораблей. Одержимость Ариэль не может остановить ни гнев рассерженного отца, ни надзор занудного придворного краба.
Последние чудачества русалки увенчали все предыдущие неблагоразумия. Мало того, что она всплыла на поверхность любоваться фейерверком, ей вздумалось спасти тонущего принца и влюбиться в него до беспамятства. И теперь, чтобы получить возможность быть счастливой с избранником своего сердца, она готова пожертвовать голосом, близостью с родными и рискнуть собственной свободой.